察爾汗鹽湖位于柴達木盆地中南部。海拔2670米，南距格爾木約60公里，北距大柴旦110多公里。南北寬40多公里，東西長140多公里，總面積為5800多平方公里。它是柴達木四大鹽湖中面積最大、儲量最豐的一個，也是我國最大的天然鹽湖，在世界排名第二。
鹽湖的形成是由于災難或地殼運動，青藏高原從前是海洋的一部分，經過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結果海水留在了一些低洼地帶形成了許多鹽湖和池塘，察爾汗鹽湖就是其中一個，茶卡湖內的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上帶下。
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高于降水量。
因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。
令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在鹵水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。
湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高于降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。
這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。
青藏公路和青藏鐵路通過鹽湖，路基全是用鹽鋪成，長32千米，分別被稱為萬丈鹽橋和鋼鐵彩虹。
在察爾汗有一個傳說是這樣說的：很早很早以前，察爾汗這里遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休，這里帶來了很大的災難。
仙居昆侖山深處的西王母得知后，說“這太不像話了”，決定擺平這些事，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留人間的后代們。旅游攻略http://www.936579.cn
于是，這里就出現了現在這樣的鹽湖。
其實察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔并逐漸萎縮和干涸而形成的。
1、青海察爾汗鹽湖景區等級：AAAAA級；
2、青海察爾汗鹽湖景區門票價格：100元【網上預訂可享受優惠價】
3、青海察爾汗鹽湖景區開放時間：9:00-17:30
4、青海察爾汗鹽湖景區地址：青海省海西蒙古族藏族自治州格爾木市黃河中路26號
5、青海察爾汗鹽湖怎么去？
A、乘車線路：西寧到茶卡的汽車，這些地方都在沿途，可以隨時下車。
B、自駕路線：
從格爾木市出發，朝南方向沿昆侖中路行駛9米，右轉進入食品街，沿食品街行駛0.6公里，經過中山郵政所約50米后右轉進入中山路，沿中山路行駛1.3公里，左轉進入金峰中路，沿金峰中路行駛0.7公里，在環島從第1個出口離開，進入G215，沿G215行駛45公里(經過格爾木北收費站)，到達終點。
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